R&A 책임자 퇴임, '오픈 자랑' 하지만 남자 프로 골프에 '스스로 정리' 촉구

R&A 책임자 퇴임, '오픈 자랑' 하지만 남자 프로 골프에 '스스로 정리' 촉구

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은퇴하는 R&A의 사장인 마틴 슬럼버스는 레크리에이션 게임의 지속적인 호황에도 불구하고 남자 프로 골프에 "스스로를 정리"하지 않으면 뒤처질 위험을 감수할 것을 촉구했습니다.

64세의 그는 9년간의 책임을 지고 세인트 앤드루스에 본사를 둔 관리 기관의 최고 경영자직을 떠납니다. 그리고 전직 은행가였던 그는 BBC 스포츠와의 인터뷰에서 프로 골프의 남성 부문에 대한 현재의 현금 부자 모델은 "지속 불가능하다"고 말했습니다.

슬럼버스는 또한 이탈리안 LIV 투어가 시작된 이후 돈이 지배적이었던 이야기에서 벗어나 스포츠의 강조점을 찾아야 한다고 촉구했습니다.

그의 재임 기간은 디 오픈의 상업화 증가와 게임 플레이 인구의 상당한 증가와 맞물려 있습니다.

하지만 주요 업체를 위한 상금은 급증했지만, 몇몇 주요 시장의 텔레비전 시청자 수는 감소했습니다.

그리고 떠나는 관리자는 내년 네 번째 시즌을 시작하는 LIV 서킷의 주요 투어와 사우디아라비아 후원자 간의 평화 협정이 미래 안정을 위해 필수적이라고 믿습니다.

슬럼버스는 "우리는 프로 게임이 그런 점에서 스스로를 정리하고 스포츠 전반에 큰 모멘텀이 되는 것을 뒷받침할 필요가 있습니다."라고 말합니다.

LIV 서킷과 2천만 달러(1,600만 파운드) 규모의 토너먼트가 시작되자 PGA 투어는 비슷한 보상을 제공하는 일련의 '시그니처 이벤트'로 대응했습니다.

현재 1,700만 달러의 가치가 있는 디 오픈을 포함한 4대 메이저 대회도 이에 대한 투자를 늘리고 있습니다. 하지만 슬럼버스는 이렇게 말했습니다: "재정적으로 지속 가능한 것은 아닙니다.

"프로골프에 등장하는 모든 비즈니스 모델의 뉘앙스를 완전히 이해하지는 못했지만, 꽤 잘 이해하고 있습니다. 그리고 그것이 오늘이든 내일이든 지속 가능하다고 생각하지 않습니다.

"이 문제는 해결해야 하며, 금융 동인이 주도하는 게임으로 인해 게임의 단골 소비자가 외면당하고 있다고 생각합니다."

슬럼버스는 "우리는 게임의 가치와 역사를 가지고 선두로 돌아가야 합니다.

"그리고 우리가 이 게임을 하나로 모을 수 있다면 프로 게임은 다시 연결될 것이고 훌륭한 골프를 치는 환상적인 선수들이 있고 사람들이 보고 싶어하기 때문에 매우 잘 연결될 것입니다."

이 직업적 요소는 소위 '내전'에 빠져 있습니다. 수면은 "분열"이 "평판적 도전"과 "게임에 대한 피해"를 유발한다고 지적합니다.

"그리고 여러 이벤트에서 시청자 수 측면에서 이러한 현상을 목격하고 있습니다."라고 그는 덧붙였습니다.

역설적이게도 골프 참여는 특히 R&A가 관리하는 미국과 멕시코 이외의 글로벌 지역에서 호황을 누리고 있습니다. 초기에는 2020년 코로나19 팬데믹 이후 큰 폭의 증가세를 보였습니다.

슬럼버스는 "코로나19 이후 우리는 코로나19 기간보다 더 많이 성장했습니다."라고 말합니다. "현재 6,230만 명이 골프를 소비하고 있으며, 이는 1년 전보다 백만 명이 증가한 수치이며 2018년보다 천만 명이 증가한 수치입니다.

"많은 스포츠가 골프처럼 모든 코로나 반등을 유지하지 못했다고 생각하며, 아마도 이는 충분히 잘 알려지지 않은 이야기일 것입니다."

그리고 그는 더 이상 타이거 우즈, 로리 매킬로이, 세계 랭킹 1위 스코티 셰플러와 같은 최고의 스타들이 이 스포츠에 대한 관심의 주요 동인이 아니라고 믿습니다.

슬럼버스는 "게임에는 프로 게임에서 큰 개성이 필요하다는 느낌이 들었고, 그 후 레크리에이션 게임이 뒤따랐다고 생각합니다."라고 말합니다.

"그리고 이는 뒤집힌 것 같고, 주요 업체들이 관심을 끌기는 하지만 20년 전, 심지어 10년 전처럼 일반적이거나 광범위하지는 않다고 생각합니다.

"이는 우리가 겪고 있는 어려움과 관련이 있을 수도 있고, 사회 변화와 관련이 있을 수도 있습니다.

"이제 레크리에이션 게임이 훨씬 더 크고, 게임을 플레이하는 사람들의 유형이 훨씬 더 광범위하고 다양해졌다는 사실과 관련이 있을 수 있습니다."

'더 오픈이 자랑스럽습니다'

슬럼버스는 더 오픈이 25만 명의 관중을 끌어모으며 상업적으로 훨씬 더 강조되는 올 티켓 이벤트로 발전한 방식을 강력하게 옹호합니다. "우리는 먼 길을 걸어왔다고 생각합니다."라고 그는 말했습니다.

"우리는 세계 최고의 스포츠 이벤트 중 하나가 되고자 하는 데 집중했습니다. 그 규모가 커졌습니다. 브랜딩도 커졌습니다. 명성이 높아졌다고 생각합니다. 그리고 디 오픈이 매우 자랑스럽습니다."

그는 또한 현재 950만 달러의 가치가 있는 AIG 여자 오픈의 발전에 대해 언급합니다. 그는 이전에는 "저렴하게 운영되었다"고 말했지만, 이제는 "세계 최고의 여성 선수권 대회 중 하나"가 되었다고 주장합니다.

슬럼버스의 가장 큰 성공 사례 중 하나는 항상 남성이 지배하는 스포츠에서 여성의 영향력을 높이는 것입니다. 슬럼버스의 집권 초기에 여성 골프 협회와 R&A를 통합한 것입니다.

슬럼버스는 "더 많은 여성과 소녀들이 경기에 참여하도록 하는 것만이 아닙니다."라고 말합니다.

"우리는 여성과 소녀의 중간 관리를 고위 관리자에게 어떻게 구축할 수 있는지에 대한 전체 프로그램을 시작했습니다. 이 프로그램이 없다면 그들은 노출과 기회를 얻지 못할 것입니다.

"그리고 그 안에 장학금 프로그램을 만들었습니다. 이제 9번째 또는 10번째 코호트에 진입한 것 같습니다. 농담 삼아 말씀드리자면, 저는 전 세계 여성 관리자 중 최고의 롤로덱스를 보유하고 있습니다."

슬럼버스는 12월 13일에 자리를 떠나 노샘프턴 세인츠 럭비 클럽의 감독직에서 물러난 마크 다본이 그 뒤를 이을 예정입니다.

새 최고 경영자의 가장 큰 도전 과제는 무엇일까요? 슬럼버스는 "새로운 세상이 어떻게 될지 알게 되면 어떻게 하면 더 오픈과 R&A가 새로운 세상에 편안하게 자리 잡을 수 있을까요?"라고 답했습니다.

슬럼버스 재임 기간의 영향은 향후 몇 년 동안 모든 골퍼들이 체감할 수 있을 것입니다. 2028년에는 공이 지금처럼 멀리 날아가지 않는 새로운 거리 규정이 시행되며, 궁극적으로 경기를 치르는 모든 골퍼에게 영향을 미칠 것입니다.

이러한 규칙을 변경하는 과정은 그가 원하는 것보다 더 오래 걸렸고 인내심을 시험했습니다. "이제 초점은 우리가 어떻게 이를 구현할 것인가에 맞춰져 있습니다."라고 그는 말했습니다.

"하지만 중요한 것은 제가 항상 이야기해 온 기술과 기술의 균형에 대한 논의의 대화도 만들어졌다고 생각합니다."

슬럼버스가 2015년 골프에서 가장 영향력 있는 역할을 맡은 이후 골프는 크게 변화했습니다. 그리고 남은 많은 도전에도 불구하고 그는 향후 몇 년을 조심스럽게 낙관하고 있습니다.